Un radiateur qui gargouille au démarrage, ou qui reste tiède en haut alors que le bas chauffe normalement, ce n'est presque jamais une panne de chaudière. C'est de l'air, entré dans le circuit au fil des mois et remonté se loger là où l'eau circule le moins. La purge est le geste d'entretien le plus simple du chauffage, à condition de le faire dans l'ordre.
Pourquoi de l'air s'accumule dans un circuit fermé
Un circuit de chauffage est censé être étanche, mais il n'est jamais parfaitement hermétique. De petites quantités d'air entrent à chaque appoint d'eau, à chaque cycle de dilatation du liquide, parfois par un joint qui vieillit. Cet air, plus léger que l'eau, remonte et se loge dans les points hauts du circuit, en général le haut des radiateurs les plus éloignés de la chaudière.
En début de saison, après l'arrêt de l'été, ce phénomène est presque systématique : le circuit a eu tout le temps de laisser l'air se séparer de l'eau. C'est le moment classique où une purge générale s'impose, avant même qu'un défaut apparaisse.
Le matériel et la préparation
Une clé de purge, ou à défaut un tournevis plat selon le modèle de radiateur, un petit récipient et un chiffon suffisent. Avant de commencer, augmentez légèrement la température de consigne pour que le circulateur tourne et pousse l'air vers les points de purge. Repérez ensuite l'ordre des radiateurs, du plus bas de la maison au plus haut, et à l'intérieur d'un même niveau, du plus proche de la chaudière au plus éloigné.
La méthode, dans l'ordre
- Coupez le circulateur ou mettez la chaudière en arrêt le temps de l'opération, pour éviter les projections d'eau chaude.
- Ouvrez doucement la purge avec la clé, d'un quart de tour, pas plus. Un sifflement signale la sortie de l'air.
- Laissez couler jusqu'au filet d'eau continu, sans bulle, puis refermez fermement sans forcer.
- Passez au radiateur suivant, dans l'ordre du plus bas au plus haut de l'installation.
- Contrôlez le manomètre une fois tous les radiateurs purgés : la pression a baissé, remettez de l'eau au robinet de remplissage jusqu'à la zone indiquée par le fabricant.
- Relancez la chaudière et vérifiez, une heure plus tard, que chaque radiateur chauffe uniformément sur toute sa surface.
Ce que la purge ne résout pas
Si un radiateur reste froid en bas après une purge complète, ou si la purge ne siffle jamais alors que le haut du radiateur reste tiède, le problème n'est plus de l'air mais des boues déposées dans le circuit. Notre article sur le désembouage du circuit détaille ce second diagnostic, plus fréquent sur les installations anciennes du bâti bisontin.
Et si la pression retombe systématiquement quelques jours après chaque purge, le circuit perd de l'eau quelque part, ce qui dépasse le geste d'entretien courant et justifie un appel : notre page entretien annuel de la chaudière est aussi l'occasion d'examiner l'état général du circuit.
Julien Vernier, chauffagiste, SOS Chauffage Besançon.
