Une chaudière à condensation qui se met soudainement en sécurité, pile au moment où le thermomètre affiche ses valeurs les plus basses de l'hiver, ce n'est pas toujours un hasard. Un cas précis et bien identifié revient chaque année sur ce type d'appareil, le conduit d'évacuation des condensats qui gèle.
Pourquoi une chaudière à condensation produit de l'eau
Le principe qui fait le rendement supérieur d'une chaudière à condensation consiste à récupérer une partie de la chaleur normalement perdue dans les fumées de combustion, en les refroidissant jusqu'à condensation. Cette condensation produit une eau, appelée condensats, légèrement acide, qui doit s'évacuer en continu par un petit tuyau dédié, distinct de l'arrivée de gaz ou du circuit de chauffage.
Le point faible par grand froid
Sur certaines installations, le tracé de ce conduit passe, sur une portion plus ou moins longue, à l'extérieur du logement ou dans un espace non chauffé, garage, combles, avant de rejoindre son évacuation finale. Le débit d'eau y est faible et continu. Lors d'une vague de froid prolongée, cette eau peut geler dans le conduit avant d'avoir eu le temps de s'écouler, formant un bouchon de glace qui bloque totalement l'évacuation.
La chaudière, ne pouvant plus évacuer ses condensats, se met alors en sécurité, souvent avec un code de défaut spécifique lié à l'évacuation ou à la combustion selon les fabricants. C'est un mécanisme de protection, pas une panne de l'appareil lui-même.
Comment reconnaître ce cas précis
Le signe le plus caractéristique, la panne survient précisément pendant ou juste après une vague de froid intense, alors que l'appareil fonctionnait normalement les jours précédents. Un examen du tracé du conduit de condensats, quand il est visible, montre parfois un bouchon de glace directement dans le tuyau transparent ou à sa sortie extérieure.
Ce qu'on peut tenter soi-même
Si la portion extérieure du conduit est accessible, verser un peu d'eau tiède, jamais bouillante, directement sur le tuyau à l'endroit du gel présumé peut suffire à dégager un bouchon superficiel. Ne forcez jamais sur le tuyau lui-même, il reste fragile. Si le conduit est inaccessible, enterré ou intégré dans une gaine, n'insistez pas davantage, la reprise de sa mise en route doit alors passer par un réarmement, une fois le dégel obtenu.
La solution durable
Un dégel ponctuel ne règle que l'épisode du jour, tant que le tracé du conduit reste identique, le même incident se reproduira à la prochaine vague de froid comparable. Le bon geste durable consiste à faire reprendre le parcours du conduit, en réduisant la portion exposée au froid ou en l'isolant, un ajustement qui se fait une fois pour de bon. C'est un point que l'entretien annuel permet de repérer avant qu'il ne devienne un incident hivernal, en particulier sur les installations récentes du Grand Besançon où ce type de chaudière se généralise. Pour les pannes de chaudière gaz plus larges, notre page dépannage chaudière gaz à Besançon complète ce diagnostic, et notre page entretien annuel détaille ce que couvre la visite de contrôle.
Julien Vernier, chauffagiste, SOS Chauffage Besançon.
