Deux façons de produire l'eau chaude d'un logement, stocker à l'avance dans un ballon ou chauffer à la demande au moment du besoin. Aucune des deux n'est meilleure dans l'absolu, chacune a ses forces et ses limites, et le bon choix dépend surtout des habitudes du foyer.
Le ballon à accumulation, le principe du stock
Un ballon chauffe et stocke un volume d'eau à l'avance, prêt à être puisé dès qu'un robinet s'ouvre. Son avantage principal, une disponibilité immédiate à l'ouverture du robinet, sans délai de chauffe. Sa limite tient dans son volume, fixe par construction, une fois le stock épuisé par un usage soutenu, il faut attendre que la résistance réchauffe l'eau restante avant de retrouver un débit chaud confortable. C'est le profil qui convient bien à un foyer aux usages étalés dans le temps, ou qui accepte de gérer l'ordre des douches.
La production instantanée, chauffer à la demande
Une production instantanée, qu'elle soit intégrée à une chaudière à double service ou sous forme d'un appareil dédié, chauffe l'eau au moment précis où elle est demandée, sans stock intermédiaire. L'avantage, une disponibilité en principe continue, sans crainte de manquer d'eau chaude après plusieurs usages successifs. La limite se situe du côté de la puissance instantanée nécessaire, chauffer un débit d'eau en temps réel demande davantage de puissance qu'entretenir un stock déjà chaud, ce qui peut se ressentir en cas d'usages vraiment simultanés sur plusieurs points de puisage à la fois.
Le lien avec le type de chauffage principal
Le choix n'est pas toujours totalement libre, il dépend souvent de l'installation de chauffage déjà en place. Une chaudière gaz à double service intègre en général une production d'eau chaude instantanée ou semi-instantanée, sans ballon séparé nécessaire. Un chauffage électrique par radiateurs ou une pompe à chaleur air-air, qui ne produisent pas d'eau chaude sanitaire par nature, s'accompagnent presque toujours d'un ballon électrique indépendant, dimensionné selon le foyer.
Les critères pour trancher, en pratique
Le nombre d'occupants et leurs horaires, des douches très groupées le matin sollicitent davantage un système que des usages étalés dans la journée. La puissance électrique ou le débit gaz disponibles au logement, un critère technique à vérifier avant tout changement de système. Et l'installation existante, remplacer un ballon par une production instantanée, ou l'inverse, n'est pas toujours un geste simple, la faisabilité dépend de ce qui est déjà en place.
Les pannes propres à chaque système
Sur un ballon, les symptômes les plus fréquents touchent la résistance, l'anode ou le thermostat, une eau qui devient tiède ou légèrement colorée étant les signes les plus parlants. Notre page dépannage ballon d'eau chaude à Besançon couvre l'ensemble de ces pannes et leur diagnostic.
Julien Vernier, chauffagiste, SOS Chauffage Besançon.