Sur les journées les plus rudes de l'hiver comtois, une pompe à chaleur peut sembler perdre en efficacité, voire donner l'impression de ne plus chauffer normalement. Dans la grande majorité des cas, ce n'est pas une panne mais une limite technique connue de cette technologie, pour laquelle un appoint est justement prévu.
Pourquoi la performance baisse par grand froid
Une pompe à chaleur air-air ou air-eau prélève des calories dans l'air extérieur pour les restituer, sous une forme plus concentrée, au circuit de chauffage. Plus l'écart entre la température extérieure et la température qu'elle doit produire est important, plus cet effort de transfert demande d'énergie et de temps, et plus la performance de la machine décroît mécaniquement. Sur les pics de froid les plus sévères, cette baisse peut devenir sensible, un comportement attendu du principe même de la technologie, pas un signe de défaillance.
Le rôle de l'appoint
De nombreuses pompes à chaleur intègrent un appoint électrique, une résistance qui se déclenche automatiquement en renfort quand la machine seule ne suffit plus à couvrir les besoins de chauffe, en général réservé aux pics de froid les plus intenses de la saison. Son activation, souvent visible par un voyant dédié ou un léger changement dans le bruit de fonctionnement, fait partie du fonctionnement normal de l'appareil et ne doit pas inquiéter.
Sur d'autres installations, l'appoint prend une forme différente, une chaudière existante conservée en relève plutôt qu'une résistance intégrée à la pompe à chaleur elle-même. Dans ce cas, c'est cette chaudière qui prend le relais automatiquement sur les jours les plus froids, un fonctionnement combiné à connaître pour comprendre le comportement global de son installation.
Ce qui reste anormal, à distinguer
Un arrêt total et brutal de la machine, sans transition ni relais visible de l'appoint, un logement qui refroidit nettement malgré l'activation supposée de l'appoint, ou un fonctionnement de plus en plus dégradé même une fois le pic de froid passé, sortent du cadre du fonctionnement normal. Ce type de comportement justifie un diagnostic, l'appoint ou la machine elle-même pouvant être en cause.
Le cas particulier du givre
Une PAC dont l'unité extérieure givre puis se dégivre automatiquement par cycles est également un comportement normal par temps froid et humide, distinct du sujet de la performance sur le froid sec, détaillé dans notre article sur le givre et la pompe à chaleur.
Comprendre son installation avant l'hiver
Savoir si votre pompe à chaleur dispose d'un appoint électrique intégré ou s'appuie sur une chaudière de relève, et connaître le comportement attendu de votre installation précise, évite bien des inquiétudes lors des pics de froid. Notre page dépannage pompe à chaleur à Besançon détaille ces configurations et les pannes réelles à distinguer du fonctionnement normal par grand froid.
Julien Vernier, chauffagiste, SOS Chauffage Besançon.
